Un pilote de WestJet effectuant un vol entre Terre-Neuve et la Floride a eu les yeux brûlés par une lumière laser verte dans la soirée du 18 mai 2019. L’avion, un C-FZRM immatriculé sur un Boeing 737, effectuait le vol WS1948 de l’aéroport international de St. John’s (YYT), Canada, jusqu’à l’aéroport international d’Orlando (MCO), États-Unis. Kathleen Bergen, porte-parole de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, pilotage avion Montpellier a indiqué dans un courriel adressé à Associated Press que l’avion de la compagnie canadienne WestJet se trouvait à environ 40 kilomètres de sa destination lorsque le pilote a été éclairé au laser. L’équipage de conduite a signalé l’incident au contrôle de la circulation aérienne (ATC). À son arrivée à l’aéroport en toute sécurité, le pilote a reçu des soins médicaux et a été mis en congé de maladie, ce qui est la procédure normale dans de tels cas. « Tout pilote qui déclare avoir été frappé par un laser est tenu de subir une évaluation en ophtalmologie pour des raisons de sécurité et de santé », a déclaré Morgan Bell, porte-parole de WestJet, dans un courrier électronique à la Presse Canadienne, ajoutant que » Les pilotes sont formés pour détourner le regard et rester concentrés, pilotage avion Aix en Provence mais ils doivent également rester vigilants vis-à-vis de leur environnement et surveiller le tablier avant d’atterrir ». Une enquête a été ouverte à la fois par la FAA et la police américaine.
L’avion était au dessus de Volusia Comté pendant l’incident. Le lendemain de l’événement, le bureau du shérif local a dépêché un agent dans la résidence d’origine du faisceau, mais n’a trouvé aucun laser sur place. Selon la loi américaine sur la sécurisation des cockpits d’aéronefs contre les lasers de 2011, le responsable de l’attentat considéré comme un délit fédéral encourt une peine de cinq ans de prison et une amende pouvant aller de 5 000 à 250 000 dollars. En 2017, la FAA a reçu 6 754 rapports de frappes au laser sur des aéronefs, soit une augmentation de 250% depuis le début du suivi des frappes au laser par l’administration en 2010. En mai 2018, l’équipage d’un C-130 Hercules de l’US Air Force a été blessé par une activité laser dangereuse à la base de Camp Lemonnier à Djibouti. Le Pentagone a adressé un avis à ses aviateurs de la région, tandis que le gouvernement américain a déposé une plainte diplomatique accusant publiquement le personnel chinois déployé dans la base de Djibouti depuis 2016. Ces dernières années, la Chine a mis au point des «armes à laser aveuglantes», comme rapporté en 2015 par son journal militaire officiel, le PLA Daily. En 2014, un homme de Californie, aux États-Unis, nommé Sergio Rodriguez, a été condamné à 14 ans de prison pour avoir frappé à plusieurs reprises le cockpit d’un hélicoptère de police avec un pointeur laser vert très puissant. L’appareil était 13 fois plus puissant qu’un pointeur laser commun. Aux États-Unis, ces lasers sont légaux tant qu’ils ne sont pas annoncés comme «pointeur».