Le Japon a mis fin à sa recherche du corps du pilote et de l’épave de l’avion de combat F-35 qui est tombé à la mer le 9 avril 2019. Le 4 juin 2019, le ministre japonais de la Défense, Takeshi Iwaya, a déclaré à la presse que l’opération de recherche dans la région où les débris avaient été retrouvés était terminée, mais que l’enquête sur les causes de l’accident se poursuivait. Quant au reste des 12 F-35 japonais de la base de Misawa, ils resteront au sol jusqu’à ce que la cause de l’incident ait fait l’objet d’une enquête. Iwaya a annoncé qu’une recherche plus légère devrait se poursuivre dans une zone plus vaste, en utilisant des caméras sous-marines dans le but de «protéger les informations militaires classifiées». Certains débris ont été récupérés, notamment des morceaux de moteur et d’aile, ainsi qu’une partie de l’enregistreur de vol. Cependant, le corps du pilote et les puces de mémoire contenant les données de vol essentielles à la compréhension des raisons de cet accident font toujours défaut. Le 7 mai 2019, le Japon a annoncé que il avait trouvé plus de débris, y compris une partie de l’enregistreur de vol, provenant de l’avion de combat F-35 qui s’était écrasé dans la mer un mois auparavant. L’armée américaine, qui avait initialement pris une part active à l’opération de recherche, avait cessé d’aider le Japan Self Defense Force (JSDF) le 8 mai 2019 avec le retrait de ses derniers avoirs, une équipe de récupération de la marine américaine à bord d’un navire sous contrat, Van Gogh d’Ultra Deep Solutions. Cette équipe avait déployé un véhicule télécommandé, pilotage avion Cannes le CURV 21. Au lendemain de l’accident, le destroyer USS Stethem (DDG 63) et plusieurs avions P-8A Poséidon avaient également aidé le JSDF dans ses efforts de recherche. L’avion de chasse, avec un pilote à bord, participait à une mission d’entraînement à environ 135 km des côtes de la préfecture d’Aomori, dans le nord-est du Japon, et volait depuis trente minutes lorsque la communication a été perdue, selon la NHK. Identifié sous le numéro 79-8705, il s’agissait du premier des 13 avions assemblés au Japon lors de l’assemblage final de Mitsubishi Heavy Industries à Nagoya. Caisse (FACO). Le Japon envisage d’acquérir à terme 105 chasseurs furtifs de cinquième génération Lockheed Martin F-35A et 42 F-35B (variante STVOL) pour remplacer sa flotte vieillissante de F-4 Phantom.