La proposition de l’autorité de régulation de l’aviation plaira aux compagnies aériennes, mais le hub craint de voir ses efforts de redressement du Covid affectés.
L’aéroport londonien d’Heathrow devrait être contraint de réduire ses redevances d’atterrissage au fur et à mesure de la reprise de la demande de vols, suite à un différend amer entre l’aéroport pivot du Royaume-Uni et ses plus grandes compagnies aériennes.
L’autorité de l’aviation civile, le régulateur du secteur, a proposé mardi que les redevances d’atterrissage d’Heathrow passent de 30,19 £ par passager à 26,31 £ d’ici 2026, ce qui, selon elle, constitue un équilibre permettant à l’aéroport d’investir dans les infrastructures tout en maintenant les redevances à un niveau abordable pour les consommateurs.
Le directeur général d’Heathrow, John Holland-Kaye, a déclaré que la décision de la CAA entraînerait une « pire expérience » pour les passagers, car les investissements « se tarissent ».
« La CAA continue de sous-estimer ce qu’il faut pour offrir un bon service aux passagers, tant en termes de niveau d’investissement et de coûts d’exploitation requis que d’incitation équitable nécessaire aux investisseurs privés pour le financer », a-t-il déclaré.
La décision fait suite à une consultation dominée par un conflit entre Heathrow et les grandes compagnies aériennes qui atterrissent à l’aéroport.
Heathrow a fait valoir qu’il devrait être autorisé à facturer davantage par passager étant donné l’incertitude quant au nombre de personnes qui prendront l’avion à la suite de la pandémie de coronavirus, et la nécessité de moderniser l’infrastructure de l’aéroport.
Mais les compagnies aériennes ont déclaré que la demande de voyages était repartie en flèche, et ont mis en garde contre une augmentation du prix des billets pour les passagers dans un aéroport qui a déjà des redevances d’atterrissage parmi les plus élevées au monde. Les redevances sont généralement répercutées sur les clients.
Shai Weiss, directeur général de Virgin Atlantic, a déclaré que la CAA avait pris une « mesure positive » mais qu’elle devrait abaisser davantage le plafond.
« Avec la reprise des voyages en cours, notre objectif collectif devrait être de maintenir la meilleure expérience possible pour les clients avec des frais équitables », a-t-il déclaré.
Signe que le conflit risque de se poursuivre, Heathrow et les compagnies aériennes ont déclaré qu’elles feraient pression pour obtenir des changements avant que la CAA ne formalise sa décision en août.
Holland-Kaye a déclaré qu' »il est encore temps pour la CAA de faire les choses correctement », pilotage avion Aix en Provence tandis que Weiss a déclaré que Virgin « se réservait le droit » de faire appel auprès de l’Autorité de la concurrence et des marchés.
Dans l’ensemble, les redevances s’élèveront en moyenne à 28,39 £ entre 2022 et 2026 – ce qui est suffisant, selon le régulateur, pour permettre à Heathrow d’installer des équipements de sécurité et un système de bagages dans le Terminal 2, en remplacement de la technologie qui a échoué ce mois-ci.
La décision finale se situe à l’extrémité inférieure de la fourchette envisagée par la CAA, et intervient après que la redevance ait été portée de 22 à 30,19 £ en janvier pour une période provisoire afin de tenir compte du nombre inférieur de passagers passant par l’aéroport pendant la pandémie.
Roger Appleyard, stratège en crédit chez RBC Capital Markets, a déclaré que le plafond était plus bas que prévu mais qu’il devrait être compensé par la prévision d’un nombre plus élevé de passagers passant par l’aéroport dans les années à venir.
« Dans l’ensemble, je considère que c’est suffisamment bon » pour qu’Heathrow maintienne sa note de crédit actuelle, a-t-il déclaré.
Willie Walsh, directeur de l’Association internationale du transport aérien, un organisme commercial, a déclaré que les redevances n’auraient jamais dû être augmentées en premier lieu, notamment en raison du rebond rapide des voyages cette année.
« La CAA doit cesser de récompenser ce monopole », a-t-il déclaré. « Si la CAA ne saisit pas l’occasion de protéger les consommateurs d’aujourd’hui, l’ensemble du processus devrait être revu. »
Richard Moriarty, directeur général de la CAA, a déclaré que le régulateur s’attachait à « faire ce qu’il faut pour les consommateurs ».
« Nous avons écouté très attentivement à la fois l’aéroport d’Heathrow et les compagnies aériennes . . . Notre analyse indépendante et impartiale établit un équilibre entre des redevances abordables pour les consommateurs, tout en permettant à Heathrow de réaliser les investissements nécessaires pour l’avenir », a-t-il déclaré.