La plus grande entreprise britannique de défense, BAE Systems, a annoncé jeudi que, pour la première fois dans l’histoire de l’aviation, un avion avait été manœuvré en vol à l’aide d’air soufflé supersoniquement, éliminant ainsi le besoin de surfaces de contrôle de vol complexes.
BAE Systems a divulgué des détails sur le développement d’un véhicule aérien sans pilote (UAV) MAGMA conçu et construit en collaboration avec l’Université de Manchester afin de présenter de nouvelles technologies de contrôle.
Lors d’une série d’essais en vol novateurs menés dans les cieux au-dessus du nord-ouest du pays de Galles, le véhicule aérien sans pilote (UAV) de MAGMA a présenté deux technologies innovantes de contrôle du flux qui pourraient révolutionner la conception des futurs aéronefs.
MAGMA, conçu et développé par des chercheurs de l’Université de Manchester en collaboration avec des ingénieurs de BAE Systems, a testé avec succès les deux technologies «sans volet» au début de ce mois à l’aérodrome de Llanbedr.
Les technologies ont été conçues pour améliorer le contrôle et la performance des avion. En remplaçant les surfaces en mouvement par une solution plus simple d’air soufflé, les essais ont ouvert la voie aux ingénieurs pour créer des avions plus performants, plus légers, plus fiables et moins coûteux à exploiter. Les technologies pourraient également améliorer la furtivité d’un avion, car elles réduisent le nombre d’écarts et de bords qui rendent actuellement les aéronefs plus observables au radar.
Le développement de telles technologies aide à garantir que le Royaume-Uni dispose des technologies et des compétences adéquates pour l’avenir et pourrait être appliqué au développement d’un système de combat aérien futur. Il s’agit de la dernière percée technologique issue d’un certain nombre de collaborations de BAE Systems avec des universités et des entreprises, ce qui aidera le Royaume-Uni à fournir des capacités plus avancées, plus rapidement et grâce à des investissements partagés.
Julia Sutcliffe, Technologue en chef, BAE Systems Air, pilotage avion Narbonne a déclaré: «MAGMA est un excellent exemple de la manière dont la collaboration avec des esprits brillants dans les universités britanniques peut permettre une recherche et une innovation de pointe. Notre Le partenariat avec l’Université de Manchester a permis d’identifier une technologie de pointe, en l’occurrence un vol sans volet, et de transformer ce qui a commencé sous forme d’étude de faisabilité en une capacité prouvée en quelques mois seulement. Cela montre que les STEM peuvent être appliqués dans le monde réel et j’espère que le succès de ces essais inspirera la prochaine génération d’ingénieurs et de scientifiques dont nous avons tant besoin. ”
Bill Crowther, universitaire et dirigeant du projet MAGMA à l’Université de Manchester, a ajouté: «Nous sommes ravis d’avoir participé à un effort de longue date visant à changer la manière dont les aéronefs peuvent être contrôlés, pilotage avion Bruxelles allant de l’invention du gauchissement des ailes par les frères Wright. C’est un très bon projet pour les étudiants, soulignant qu’une innovation réelle en ingénierie consiste davantage à trouver des solutions pratiques à plusieurs centaines de petits défis techniques qu’à des moments d’inspiration.
«Le partenariat avec BAE Systems nous a laissé la liberté, en tant qu’université, de concentrez-vous sur l’aventure de la recherche, avec BAE Systems offrant la voie à l’application industrielle. Nous avons fabriqué notre première buse de vectorisation de poussée fluidique à partir de morceaux de plastique collés et l’avons testée sur un ventilateur pour sèche-cheveux il y a près de 20 ans. Aujourd’hui, BAE Systems imprime en 3D nos composants en titane et nous les testons en vol à l’arrière d’un moteur à réaction dans un avion conçu et construit par l’équipe du projet. Ça ne va pas beaucoup mieux que ça.
Les technologies démontrées lors des essais étaient les suivantes:
Contrôle de la circulation de l’aile: Prendre l’air du moteur de l’avion et le souffler supersoniquement à travers des fentes étroites autour d’un bord d’extrémité d’aile spécialement conçu afin de contrôler l’avion.
Vecteur de poussée fluidique: Contrôle de l’aéronef en soufflant des jets d’air à l’intérieur de la buse pour dévier le jet d’échappement et générer une force de contrôle.
Les essais font partie d’une collaboration à long terme entre BAE Systems, les universités et le gouvernement britannique pour explorer et développer des technologies de vol sans volets, et les données seront utilisées pour informer les futurs programmes de recherche. D’autres technologies visant à améliorer les performances des aéronefs sont à l’étude en collaboration avec l’Organisation scientifique et technologique de l’OTAN.