Le terme « ace » (maintenant couramment un as volant) a été utilisé pour la première fois par les journaux français pendant la Première Guerre mondiale, décrivant Adolphe Pégoud comme l’as (l’as), après avoir abattu cinq avions allemands. Au début de la Première Guerre mondiale, les combats aériens n’avaient pas été inventés et les avions étaient réservés à la reconnaissance. Lorsque les avions ont commencé à tirer ou à forcer d’autres avions, des systèmes de comptage des «victoires aériennes» ont ensuite été développés.
1. Manfred von Richthofen « Le baron rouge » – Allemagne – 80 victoires
Richthofen est considéré comme « l’as des as ». À l’origine cavalier, Richthofen est muté au service aérien en 1915, devenant l’un des premiers membres de Jasta 2 en 1916. Il se distingue rapidement en tant que pilote de chasse et, en 1917, devient chef de Jasta 11 puis de la plus grande unité Jagdgeschwader 1 ( mieux connu sous le nom de « Flying Circus »). En 1918, il était considéré comme un héros national en Allemagne et était très bien connu de l’autre côté. Richthofen a été abattu et tué près d’Amiens le 21 avril 1918.
2. René Fonck – France – 75 victoires
Fonck détient toujours le titre « d’As allié de tous les temps ». Il a reçu la confirmation de 75 victoires sur 142 réclamations. Compte tenu de ses affirmations probables, le décompte final de Fonck pourrait être plus proche de 100 ou plus. Fonck a refusé une affectation dans le service aérien lorsqu’il a été enrôlé le 22 août 1914, choisissant plutôt le service dans les tranchées en tant qu’ingénieur de combat. Il a finalement changé d’avis et a été formé à St. Cyr puis au Crotoy sur un Blériot Penguin, un avion incapable de voler qui donnait la sensation de voler tout en restant au sol. Il termine sa formation de pilote en mai 1915. Sa première victoire ne survient que le 6 août 1916.
3. Billy Bishop – Canada – 72 victoires
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, Bishop quitte le CMR et se joint au régiment de cavalerie de Mississauga Horse. Il a été muté au Royal Flying Corps et, comme il n’y avait pas de places disponibles pour les pilotes de l’école de pilotage, il a choisi d’être un observateur. Bishop était apte à prendre des photos aériennes et fut bientôt chargé de former d’autres observateurs avec l’appareil photo. Le 17 mars 1917, Bishop est arrivé au 60e Escadron à Filescamp Farm près d’Arras, où il a piloté le chasseur Nieuport 17. Bishop a commencé à utiliser une nouvelle méthode d’attaques surprises, qui s’est avérée efficace; il a revendiqué 12 appareils rien qu’en avril. Les succès de Bishop ont été remarqués du côté allemand et ils ont commencé à l’appeler « Hell’s Handmaiden ». Bishop a survécu à la guerre en tant que commandant du 85e Escadron. Il a été retiré de son service actif en juin 1918 de peur d’être abattu.
4. Ernst Udet – Allemagne – 62 victoires
Lorsque la guerre a commencé, Udet a servi de messager de moto avec la division de réserve du Wurtemberg. Il apprit à voler en prenant des cours particuliers et en septembre 1915, il entra dans l’armée de l’air allemande. Udet remporte sa première victoire le 18 mars 1916 lors d’une seule attaque contre une formation de 23 avions français. Udet a survécu à la guerre et a voyagé dans le monde entier lors de spectacles aériens.
5. Edward « Mick » Mannock – Royaume-Uni – 61 victoires
Au début de la guerre, Mannock travaillait comme ingénieur téléphonique en Turquie. Les Turcs l’ont interné et sa santé s’est rapidement dégradée en prison. Près de la mort, il a été rapatrié et, en 1915, a rejoint le Royal Army Medical Corps. En 1916, il était devenu officier des Royal Engineers et, en août 1916, transféré au Royal Flying Corps. Mannock a récolté 73 victoires réputées (61 confirmées), un exploit remarquable car il était presque aveugle à l’œil gauche. Il fut abattu du sol le 26 juillet 1918.
6. Raymond Collishaw – Canada – 60 victoires
En janvier 1916, avec le déclenchement de la guerre, Collishaw rejoint le Royal Naval Air Service (RNAS) en tant que sous-lieutenant d’aviation stagiaire. Collishaw commandait le fameux «Black Flight». Il a été le premier pilote à remporter 6 victoires en une seule journée. Après l’armistice, Collishaw décida de rester avec le service aérien, servant initialement dans la guerre civile russe en 1919. Collishew atteignit le grade de vice-maréchal de l’air après un service distingué pendant la Seconde Guerre mondiale dans le désert occidental.
7. James McCudden – Royaume-Uni – 57 victoires
McCudden était le pilote britannique le plus décoré de la Première Guerre mondiale et l’un des plus anciens, même s’il est décédé dans un accident d’avion à l’âge de 23 ans. Il a rejoint le Royal Flying Corps en 1913 en tant que mécanicien. McCudden s’est entraîné comme pilote et a rapidement montré ses capacités naturelles en guerre aérienne.
8. Andrew Beauchamp-Proctor – Afrique du Sud – 54 victoires
Beauchamp-Proctor a servi comme signaleur avec les propres fusils du duc d’Édimbourg en Afrique du Sud-Ouest allemande. Il a été libéré de l’armée en août 1915 pour reprendre ses études, après quoi – en mars 1917 – il s’est enrôlé dans le Royal Flying Corps. Petit homme à seulement 5 pi 2 po, il a demandé que son siège soit relevé pour pouvoir atteindre les commandes. Ses 54 victoires ont été remportées en 1918. Il est devenu le «chasseur de ballons» le plus performant de l’Empire britannique.
9. Erich Loewenhardt – Allemagne – 54 victoires
Lowenhardt a commencé son service militaire avec un régiment d’infanterie de l’armée allemande et a négocié un transfert au service aérien allemand Lowenhardt a amassé 54 victoires d’ici l’été 1918. Le 10 août 1918, alors qu’il volait avec Jasta 10, il est entré en collision avec Alfred Wenz et les deux hommes ont sauté de leurs avions. Wenz a survécu, mais Lowenhardt est mort lorsque son parachute n’a pas pu s’ouvrir.
10. Donald MacLaren – Canada – 54 victoires