Le fonds de capital-risque de Boeing mène un cycle d’investissement de 3 millions de dollars pour Accion Systems, une startup basée à Boston, dont le système de propulsion électrique pour satellites pourrait faire l’objet de son prochain test dans l’espace au début du mois prochain. GettyLab, un fonds de capital-risque de la région de la Baie axé sur les innovations scientifiques et technologiques, rejoint Boeing HorizonX Ventures lors de la série B. Le système de propulsion d’Accion est certes novateur et conforme à l’accent accru mis, chez Boeing et ailleurs, sur la propulsion électrique pour les applications spatiales. Le système d’électrospray liquide ionique en mosaïque, également connu sous le nom de TILE, utilise un propulseur liquide non toxique qui est expulsé, ion par ion, pilotage avion Bondues à partir de rangées de propulseurs de la taille d’un timbre postal. Les lecteurs ioniques font partie de la science-fiction (comme dans «Star Trek») ainsi que de missions spatiales réelles (comme la mission Dawn de la NASA à Ceres). Le système TILE d’Accion est conçu pour être plus petit, plus léger et plus économique que les moteurs ioniques traditionnels. «La technologie évolutive d’Accion peut aider à apporter des capacités révolutionnaires aux satellites, aux véhicules spatiaux et aux clients», a déclaré Brian Schettler, directeur général de Boeing HorizonX Ventures, dans un communiqué de presse.
« Investir dans les startups avec des concepts de nouvelle génération accélère l’innovation par satellite, ouvrant de nouvelles possibilités et permettant de réaliser des économies sur l’orbite terrestre et l’espace lointain. » Boeing construit des satellites à propulsion électrique depuis plusieurs années, mais le système TILE d’Accion devrait étendre cette capacité aux petits satellites de la prochaine génération. « Notre famille de produits TILE donne aux satellites de plus grandes capacités et, à la taille d’un timbre-poste, elle réécrit fondamentalement la relation entre masse et propulsion », a déclaré Natalya Bailey, PDG et cofondatrice de la spinout MIT, vieille de quatre ans. « Le leadership de Boeing dans l’aérospatiale nous aidera à mettre sur le marché des systèmes de propulsion de nouvelle génération plus sûrs et plus performants pour les applications d’exploration par satellite et dans l’espace lointain. » Accion a reçu des contrats annuels du département américain de la Défense au cours des trois dernières années et le système TILE a déjà été testé à deux reprises dans l’espace. Deux nanosatellites construits par des étudiants et équipés du système TILE appartenant au programme irvien CubeSat STEM de Californie doivent être lancés le mois prochain. Le satellite Irvine 01 devrait être mis sur orbite par une fusée Rocket Lab Electron lancée depuis la Nouvelle-Zélande dans le cadre d’une mission surnommée « It’s Business Time ». une fusée SpaceX Falcon 9, dans le cadre de la mission riideshare de Spaceflight, basée à Seattle. Le programme STEM Irvine CubeSat réunit plus de 100 étudiants de six lycées des districts scolaires de Tustin et d’Irvine en Californie. «Soutenir les efforts et inspirer les étudiants à s’émerveiller pour les STIM et les technologies spatiales est un exercice consistant à« les payer en avant »pour nous tous», a déclaré Bailey lorsque le projet a été annoncé en juin.